基本释义：契丹 官兵以牧马为名，四出劫掠，充为军饷，俗称打草谷。 《新五代史·四夷附录一》：“德光 已灭 晋，遣其部族酋豪……括借天下钱帛以赏军。胡兵人马不给粮草，遣数千骑分出四野，刼掠人民，号为‘打草穀’。”《资治通鉴·后汉高祖天福十二年》：“赵延寿 请给上国兵廩食。契丹 主曰：‘吾国无此法。’乃纵胡骑四出，以牧马为名，分番剽掠，谓之‘打草穀’。”参阅《辽史·兵卫志上》。
基本释义：明郎瑛《七修 类稿》卷二四：“打草惊蛇，乃南唐王鲁为当涂令，日营资产，部人诉主簿贪污，鲁曰：‘汝虽打草，吾已惊蛇。 ’” 后用以比喻做事不谨慎，行迹泄露，使对方有所警觉。