1.僧道以为，佛教、道教的经义是事物的本源，故称。唐王昌龄《武陵开元观黄炼师院》诗之三：“暂因问俗到真境，便欲投诚依道源。”唐柳宗元《送文畅上人登五台遂游河朔序》：“今有释文畅者，道源生知，善根宿植，深嗜法语，忘甘露之味，服道江表，盖三十年。”

2.知识之源。唐李翰《难进论》：“或以小人所长，乘以君子所短，或以己所未达，不信人所能然，则道源蔽而不通，心境旷而不接。辨虽博万物，不能释其疑辞，智虽络天地，不能效其长策。”

3.谓引水出流。宋欧阳修《会圣宫颂》：“巍峩穹崇，奠京之东，有山而崧，奫沦道源，匯流而渊。”