指由于任意排放三废，乱伐森林，滥开地下资源等，而使环境受到严重污染和破坏的现象。包括大气污染、水质污染、土壤污染、食品污染、放射性污染等，以及造成噪声、地面下沉、恶臭、震动等社会性的危害。
生产、科研和人的其他活动所产生的各种污染源给社会环境造成的公共灾害。如空气污染、海水污染等。其他自然的或人为的公共灾害，如虫灾、某些犯罪活动，有时也称公害。
公害publicnuisance，凡由于人类活动污染和破坏环境，对公众的健康、安全、生命、公私财产及生活舒适性等造成的危害均为公害。
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