乐府《清商曲》的一部。大抵出于荆、郢、樊、邓之间，故称“西曲”。原为民歌，后被贵族采入乐府；也有少数是文人制作。现存歌词约一百四十首，大都描写商贾的水上生涯和商妇的送别怀念之情。形式多为五言四句，语言自然真率。
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