古人为了说明日月五星的运行和节气的变换，把黄赤道附近一周天按照由西向东的方向分为十二个等分，叫做星次。十二次的名称为：星纪、玄枵、娵訾、降娄、大梁、实沉、鹑首、鹑火、鹑尾、寿星、大火、析木。

《宋书·律历志下》：“冬至在虚，则黄道弥远。东北当为黄鐘之宫，室壁应属元枵之位，虚宿岂得復为北中乎？曲使分至屡迁，而星次不改……建时亦非摄提所纪。”唐许敬宗《奉和执契静三边应诏》：“星次絶轩臺，风衢乖禹服。”宋高承《事物纪原·天地生植·星次》：“刘昭《补汉志》，亦曰黄帝定星次，即今《尔雅》所记十二次与二十八舍之度，皆自黄帝剏之也。”参阅《汉书·律历志下》。

日月五星运行的位置。

宋沉括《梦溪笔谈·象数二》：“每夜天文院具有无謫见云物禎祥，及当夜星次，须令於皇城门未发前到禁中。”