1.逆流而上的船。五代王定保《唐摭言·矛盾》：“令狐赵公镇维扬，处士张祜尝与狎讌。公因视祜改令曰：‘上水船，风又急，帆下人，须好立。’”清曹寅《送朱林修北试》诗：“缓酌扬州酒，高牵上水船。”《二十年目睹之怪现状》第五十回：“转瞬又是元宵佳节，我便料理到汉口去，打听得这天是怡和的上水船。”

2.比喻文思迟钝。五代王定保《唐摭言·敏捷》：“梁太祖受禪，姚洎为学士。尝从容，上问及廷裕行止，洎对曰：‘顷岁左迁，今闻旅寄衡水。’上曰：‘颇知其人构思甚捷。’对曰：‘向在翰林，号为下水船。’太祖应声谓洎曰：‘卿便是上水船也。’洎微笑，深有惭色。”清赵翼《哭汪文端师》诗：“事集中书省，才惭上水船。”