推崇有德才的人。上，通“尚”。

《老子》：“不上贤，使民不争。”《韩非子·忠孝》：“是废常上贤则乱，舍法任智则危。故曰：上法而不上贤。”《汉书·艺文志序》：“选士大射是以上贤。”

德才超著的人。

《荀子·正论》：“上贤禄天下，次贤禄一国，下贤禄田邑。”《汉书·翼奉传》：“周至成王，有上贤之材，因文武之业，以周召为辅，有司各敬其事，在位莫非其人。”晋傅玄《傅子》卷四：“以曄之明智权计，若居之以德义，行之以忠信，古之上贤，何以加诸。”

谓德才超人。

康有为《大同书》丙部：“士人民家，则虽以孔子之至贤，仅摄相事；颜渊之上贤，不得一命。”