古代军制以五人为伍，户籍以五家为伍，每伍有一人为长，称为“伍长”。参见《周礼·夏官·序官》、《管子·立政》。《汉书·循吏传·黄霸》：“置父老、师帅、伍长。”宋苏辙《私试进士策问》之二：“及有军旅之事，则以比长为伍长。”中国近代史资料丛刊《太平天囯·太平军目》：“伍长管四人。”范文澜蔡美彪等《中国通史简编》第二编第三章第三节：“这种豪强的人连做个伍长的资格也没有。”
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