古时尊称辞官居乡或在乡教学的老人。
《仪礼·士冠礼》：“遂以挚见於乡大夫、乡先生。”郑玄注：“乡先生，乡中老人为乡大夫致仕者。”《仪礼·乡射礼》：“以告於乡先生君子可也。”贾公彦疏：“此即《乡饮酒》注云‘先生，谓老人教学者’。”唐韩愈《送杨少尹序》：“古之所谓乡先生殁而可祭於社者，其在斯人歟！”清蒲松龄《聊斋志异·寒月芙蕖》：“縉绅家闻其异，招与游，从此往来乡先生门。”
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