东晋名将祖逖，率部渡长江时中流击楫，誓复中原。所部纪律严明，得到沿途各地人民拥护，收复黄河以南地区。由于东晋内部迭起纠纷，对他不加支持，他大功未成，忧愤而死。后世诗文常用此典故，称祖逖为祖生。《晋书·刘琨祖逖传赞》：“祖生烈烈，夙怀奇节。扣楫中流，誓清凶孽。”唐胡曾《咏史诗·豫州》：“策马行行到豫州，祖生寂寞水空流。”宋刘克庄《贺新郎·送陈真州子华》词：“两河萧瑟惟狐兔，问当年、祖生去后，有人来否？”明徐复祚《投梭记·渡江》：“抚景追思，投鞭欲济谁敢尸，矫矫祖生词，嵬嵬公瑾祠。”