明清两代的读书人，没有考秀才或没有考取秀才的，不论年龄大小都称童生。
习举业而未考取秀才的读书人。
《明史·选举志一》：“士子未入学者，通谓之童生。”《儒林外史》第十六回：“不是个秀才，也不是个童生，只是个小本生意人。”清陈康祺《郎潜纪闻》卷六：“经礼部议，準生员於考试经古场，童生於府县覆试场，添《性理论》一篇。”
童生：明清的科举制度，凡是习举业的读书人，不管年龄大小，未考取生员（秀才）资格之前，都称为童生或儒童。
在线新华字典
