1.北魏地方基层行政官吏党长、里长、邻长的合称。《魏书·高祖纪下》：“初立党、里、邻三长，安民户籍。”《魏书·食货志》：“魏初不立三长，故民多荫附。”

2.阴阳家指年月日之首。《隋书·艺术传·萧吉》：“《阴阳书》云：‘年命与岁月合德者，必有福庆。’《洪范传》云：‘岁之朝，月之朝，日之朝，主王者。’经书并谓三长，应之者，延年福吉。”《隋书·艺术传·萧吉》：“而本命为九元之先，行年为三长之首，并与岁月合德。”

3.三种长处。《旧唐书·刘子玄传》：“史才须有三长，世无其人，故史才少也。三长，谓才也，学也，识也。”宋陆游《史院书事》诗：“皇祖圣謨高万古，诸贤直笔擅三长。”

4.汉郭笃、王宏、平陶三人表字皆有“长”字，合称“三长”。宋马永易《实宾录》卷三：“郭篤字长信，与从舅扶风郡王宏字长文，平陶字长材相善，并知名，海内号太原有‘三长’焉。”