1.泛指南方地区。《楚辞·远游》：“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣。”姜亮夫校注：“南州犹南土也，此当指楚以南之地言。”《晋书·羊祜传》：“南州人征市日，闻祜丧，莫不号慟。”清吴伟业《庚子八月访同年吴有调有感赋赠》诗之四：“南州师友江天笛，北固知交午夜砧。”叶叶《庚戌纪事》诗之十三：“二月南州春已深，红绵花下午沉沉。”

2.指豫章郡。《后汉书·徐稺传》：“徐稺字孺子，豫章南昌人也……及林宗有母忧，稺往弔之，置生芻一束於庐前而去。众怪，不知其故。林宗曰：‘此必南州高士徐孺子也。’”元张养浩《咏史诗·朱震》：“如何当日陈蕃榻，止为南州孺子悬。”

3.借指徐稺。清宋琬《韩子新归中州诗以赠之》：“邑宰闻生来，下榻如南州。”

4.指南阳。《后汉书·王常传》：“臣蒙大命，得以鞭策託身陛下。始遇宜秋，后会昆阳，幸赖灵武，輒成断金。更始不量愚臣，任以南州。”李贤注：“谓以廷尉行南阳太守。”

5.指两粤。南朝梁江淹《游黄蘖山》诗：“南州饶奇怪，赤县多灵仙。”唐杜甫《从人觅小胡孙许寄》诗：“人説南州路，山猿树树悬。”仇兆鳌注引顾宸之曰：“两粤为南州路。”

6.古代州名。唐武德二年，初置南州，宋改南川县。即今四川省南川县。