1.因父兄的功绩，得保任授予官职。《汉书·王吉传》：“今使俗吏得任子弟，率多骄驁，不通古今……宜明选求贤，除任子之令。”颜师古注引张晏曰：“子弟以父兄任为郎。”宋苏洵《上皇帝书》：“夫所谓任子者，亦犹曰信其父兄而用其子弟云尔。”《续资治通鉴·宋太宗至道二年》：“乙未，詔：‘自今五品以上官任子，止赐同学究出身，依例赴选集，不得滥授摄官。’”清顾炎武《菰中随笔·汉选士之法》：“大抵任子多为郎，以为太子洗马。”郭沫若《中国史稿》第三编第四章第二节：“二千石以上的官吏，任满三年可以保举子弟一人为郎，叫做‘任子’。”参阅《文献通考·选举七》。

2.人质，指为取信对方而用作抵押的人。《三国志·魏志·武帝纪》：“﹝马超﹞固请割地，求送任子。”《晋书·成帝纪》：“﹝咸和﹞五年春正月己亥，大赦。癸亥，詔除诸将任子。”《北史·吐谷浑传》：“献文以重劳将士，乃下詔切责之，徵其任子。”《资治通鉴·汉献帝建安七年》：“曹操下书责孙权任子，权召羣僚会议，张昭、秦松等犹豫不决。”胡三省注：“任，质任也。”

3.指任公子。《文选·曹植＜七启＞》：“乃使任子垂钓，魏氏发机。”吕向注：“任子，任公子，善钓者。”参见“任公”。