1.隐伏貌。《管子·侈靡》：“餘气之潜然而动，爱气之潜然而哀。”《太平广记》卷四九○引唐王洙《东阳夜怪录》：“中正将谓有讥，潜然遁去。”

2.暗中燃火。然，通“燃”。《文选·木华＜海赋＞》：“阳冰不冶，阴火潜然。”李善注：“言其阳则有不冶之冰，其阴则有潜然之火也。”

3.黯然貌。唐窦弘馀《广谪仙怨》词序：“因上马索长笛吹，笛成，潜然流涕，佇立久之。”《警世通言·桂员外途穷忏悔》：“施还答言：‘先人薄业已罄，老母甘旨尚缺，何暇及此！’支翁潜然泪下。”《辛亥革命前十年间时论选集·民族精神论》：“呜呼！故乡万里，回首云山，睠念同胞，潜然涕下。”