指古代帝王因故离京，奉命留守京师之官及其机构。古称禁城为台城，故名。

唐宋时在陪都、行在所设留守之官，亦称“留臺”。《晋书·惠帝纪》：“﹝张方﹞劫帝幸长安……僕射荀藩、司隶刘暾、太常郑球、河南尹周馥与其遗官在洛阳，为留臺，承制行事，号为东西臺焉。”《晋书·安帝纪》：“辛亥，帝蒙尘于潯阳。庚申，刘裕置留臺，具百官。”《宣和遗事》后集：“是时朝廷所用汪伯彦、黄潜善初无远略，东京委之御史，南京委之留臺……所报皆道听涂説之言。”

特指王朝迁都后，留置于旧都之官署。相当于留都。

《魏书·于烈传》：“及迁洛阳，人情恋本，多有异议。高祖问烈曰：‘卿意如何？’烈曰……‘乐迁之与恋旧，唯中半耳。’高祖曰：‘卿既不唱异，即是同，深感不言之益。宜且还旧都，以镇代邑。’敕留臺庶政，一相参委。”清夏燮《中西纪事·海疆殉难记》：“留臺多烽燧之虞，列堠少藩篱之固。”参见“留守”、“留都”。

指御史台。

清钱谦益《送詹叶二御史赴南台》诗：“本朝风纪出留臺，况復临轩御遣来。”