1.开始建立一支父系家族。《逸周书·文政》：“管蔡开宗循王。”孔晁注：“二叔开其宗族，循镐京之政，言从化也。”

2.开创某一教派或学派。南朝梁沉约《佛记序》：“开宗阐教，致之有渐。”

3.指创立某一教派或学派的人。胡蕴玉《＜中国文学史＞序》：“方耕、申受为此派之开宗；定庵、默深为此派之巨子。”

4.犹开头。清俞樾《古文疑义举例·寓名例》：“且辞义血脉，文连旨环，而开宗题其端绪，餘章广而成之，非一问一答之势也。”闻一多《文学的历史动向》：“中国，和其馀那三个民族一样，在他开宗第一声歌里，便预告了他以后数千年间文学发展的路线。”