岷江分支之一，在今四川成都平原。传说蜀人织锦濯其中则锦色鲜艳，濯于他水，则锦色暗淡，故称。
《文选·左思＜蜀都赋＞》“百室离房，机杼相和；贝锦斐成，濯色江波”刘逵注引三国蜀谯周《益州志》：“成都织锦既成，濯於江水，其文分明，胜於初成；他水濯之，不如江水也。”唐杜甫《登楼》诗：“锦江春色来天地，玉垒浮云变古今。”明许潮《龙山宴》：“愁暗锦江云，泪洒巫山雨。”清赵翼《题敦拙堂诗集》诗：“先生甫筮仕，即泛锦江櫂。”
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