古代大夫家臣之管理宗事者。本身为宗人。

《国语·鲁语下》：“公父文伯之母，欲室文伯，饗其宗老，而为赋《緑衣》之三章。”韦昭注：“家臣称老。宗，宗人，主礼乐者也。”《国语·楚语上》：“屈到嗜芰。有疾，召其宗老而属之，曰：‘祭我必以芰。’”范文澜蔡美彪等《中国通史》第一编第四章第一节：“替宗子管理宗事的人叫‘宰’或‘宗老’……宗族实际是一个小国家。”

对同族长者的敬称。

《梁书·萧琛传》：“高祖在西邸，早与琛狎，每朝讌，接以旧恩，呼为宗老。”清方苞《左忠毅公逸事》：“余宗老涂山，左公甥也，与先君子善，谓狱中语乃亲得之於史公。”