1.指周代的太府、玉府、内府、外府、膳府。《列子·周穆王》：“五府为虚，而臺始成。”张湛注：“《周礼》：太府掌九贡九职之货贿，玉府掌金玉玩好，内府主良货贿，外府主泉藏，膳府主四时食物者也。”

2.即明堂。《北史·牛弘传》：“窃谓明堂者……黄帝曰合宫，尧曰五府，舜曰总章，布政兴教，由来尚矣。”《太平御览》卷五三三引唐成伯玙《礼记外传》：“唐虞为五府，夏谓太庙为世室，殷人谓路寝为重屋，周人谓五府为明堂。”宋范仲淹《明堂赋》：“暨二帝之述焉，合五府而祭矣。”

3.古代五官署的合称。所指不一。《汉书·赵充国传》：“后临众病免，五府復举汤。”《资治通鉴·汉宣帝神爵二年》引此文，胡三省注云：“丞相、御史、车骑将军、前将军，併后将军府为五府。”《后汉书·张楷传》：“﹝楷﹞五府连辟，举贤良方正，不就。”李贤注：“五府，太傅、太尉、司徒、司空、大将车也。”《周书·晋荡公护传》：“保定元年，以护为都督中外诸军事，令五府总於天官。”《资治通鉴·陈文帝天嘉二年》引此文，胡三省注云：“五府，地官、春官、夏官、秋官、冬官也。”宋赵昇《朝野类要·称谓》：“五府：两参政，三枢密。”

4.传说中的仙人居所。唐骆宾王《代女道士王灵妃赠道士李荣》诗：“玄都五府风尘絶，碧海三山波浪深。”