一般指没有金属光泽，没有延展性，不易导电和传热的一类单质。在常温下，有些是气态，如氧气、氮气；有些是固态，如硫、磷；液态的只有溴一种。金属与非金属之间没有绝对的界线。
非金属在通常条件下为气体或没有金属特性的脆性固体或液体，如元素周期表右上部15个元素和氢元素，零族元素的单质。大部分非金属原子具有较多的价层s、p电子，可以形成双原子分子气体或骨架状，链状或层状大分子的晶体结构。
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