1.亦作“退蜚”。谓鸟飞遇风而退缩不进。《春秋·僖公十六年》：“六鷁退飞过宋都。”杜预注：“鷁，水鸟，高飞遇风而退。”《史记·宋微子世家》：“六鶂退蜚，风疾也。”后用以比喻畏缩后退。隋伊式《送晋熙公别诗》：“太行君失路，扶摇我退飞。”唐玄奘《大唐西域记·滥波国》：“﹝王﹞乃招集异学德业高深者百人……重下令曰：‘外道论师并俊英也，沙门法众宜善宗义，胜则崇敬佛法，负则诛戮僧徒。’於是如意詰诸外道，九十九人已退飞矣；下席一人，视之蔑如也。”唐黄滔《答陈磻隐论诗书》：“是时张乔、许彬、林希、刘皆咸有诗名，而退飞不已。”

2.比喻落榜不中。宋宋乂《新编分门古今类事·梦兆门中·魏清除代》：“魏清累举进士未第，逼春闈，梦一乌衣云：‘魏公勉旃，将来当同陈皋。’盖皋几八举。是岁第五人乔舜座下及第，而清復退飞。”